La trama que se teje en esta obra es casi un tango: la mujer virtuosa que se enamora del galán que fatalmente la abandona para casarse con otra. Pero Tennessee no se queda en el melodrama, sino que escarba como un bisturí.
Originariamente titulada "Chart of anatomy", la acción tiene lugar en un pueblito del Mississippi, donde vive la hija solterona de un ministro protestante, Alma Winemiller. Puerta de por medio, está su vecino, el doctor John Buchanan, un hombre un tanto desprolijo y liberal, que intenta seducirla ese verano en cuestión. Ella se resiste, pero cae en una confusión entre platónica y sexual, que hace que ya no pueda ser la misma de antes. "La mujer que decía no murió el pasado verano, sofocada por el humo del fuego que nació dentro de ella", dice Alma en uno de sus diálogos con Buchanan. Pero él también cambió y sentó cabeza, al comprometerse con una mujer más joven. En la última escena, Alma seduce a un eventual viajante, dejando en claro qué dirección ha tomado su vida.
La corrupción de un alma pura por un hombre desconsiderado y su posterior caída es el colofón de esta obra moralista que fue llevada al cine por Peter Grenville en 1961, con Laurence Harvey como Buchanan, Geraldine Page como Alma y Rita Moreno como la prometida.
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